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Enquanto milhões de americanos aguardam ansiosamente para celebrar a alegria da temporada de Natal com a família e amigos, os presos em todo o país enfrentam a dolorosa realidade de que passarão o Natal sozinhos. No entanto, um ministério prisional da Virgínia está procurando espalhar um pouco de alegria para os milhares presos atrás das grades para que saibam que Jesus os ama e que eles não foram esquecidos.
A Good News Global , antiga Good News Jail & Prison Ministry, está entregando pessoalmente 65.000 Hope Packs em todo o mundo para homens e mulheres atrás das grades em 18 estados e 20 países neste Natal.
Os Pacotes Esperança incluem um presente de Natal, um cartão, um calendário de 2025, alimentos, itens de higiene e a mensagem do Evangelho.
Para alguns, é a primeira vez que recebem um presente como este. Para outros, é a primeira vez que ouvirão sobre Jesus.
Nos últimos três anos, a Good News Global tem oferecido aos presos um pacote "Esperança de Natal" nos dias que antecedem o Natal.
"Os Hope Packs representam nosso maior alcance para pessoas encarceradas de todos os tempos", disse Jon Evans, presidente da Good News Global. "Neste Natal, colocaremos esperança nas mãos de 65.000 detentos receptivos. Acreditamos que todos têm valor inerente aos olhos de Deus, e fornecer Hope Packs é uma maneira prática e tangível de demonstrar isso aos detentos e aos funcionários da cadeia e da prisão."
Os pacotes são montados por voluntários, incluindo pessoas de igrejas locais e administradores de prisões que estão nas dependências das 150 prisões participantes.
Voluntários da organização pregam o evangelho a mais de 400.000 homens, mulheres e jovens encarcerados, ajudando pessoas de todas as origens religiosas a lidar com a vida na prisão.
"Sua vida essencialmente acabou (na prisão)", disse o capelão Joe Kelty anteriormente à CBN News. "Se alguma vez houve um momento em que você se voltaria para Deus, provavelmente é quando você está passando por algo assim."
"Uma das partes mais tocantes do trabalho é quando um detento descobre que um ente querido morreu do lado de fora", Kelty acrescentou. "E aqui estão eles na prisão, e não podem estar com suas famílias. Essas são algumas das conversas mais difíceis, mas também as mais significativas."
Nos EUA, os capelães servem como coordenadores do programa religioso para cada unidade prisional. Além disso, eles são responsáveis pelo cuidado pastoral, facilitação e acomodação de solicitações religiosas, coordenação de visitas do clero e uma série de outras atividades de ministério pessoal.
Internacionalmente, os capelães estendem o ministério a ex-presidiários e familiares de presidiários, fornecendo ajuda emergencial, como sabão, detergente, papel higiênico, loção, comida e muito mais.
A Good News Global começou a distribuir 500 "Pacotes de Esperança" em 2021 depois que um capelão que já esteve preso se lembrou de ter recebido um Pacote de Esperança enquanto estava preso em Illinois.
O capelão Richard Van Arsdale entrou em contato com a Willow Creek Community Church no subúrbio de Chicago para descobrir o conteúdo do Hope Pack. Eles gentilmente abriram a porta para uma parceria que cresceu a cada ano.
Em 2022, a Good News Global distribuiu 50.000 Hope Packs e, em 2024, distribuirá 65.000 em todo o mundo.
"Quero agradecer muito pela sua sacola de Natal e orações", escreveu um detento ao ministério.
"Sou um crente forte em Deus a minha vida inteira, mas ontem à noite, eu estava xingando o Senhor. Eu quase desisti. Eu disse a ele para me mostrar um sinal hoje ou eu sinto que não posso mais acreditar", explicou o preso.
"Então eu li o cartão que um voluntário da Good News Global me deu do Hope Pack e isso tocou tanto meu coração que comecei a chorar", compartilhou o preso. "Ouvir e pensar que alguém estava pensando em mim e orando por mim me ajudou muito."
Mais de 11 milhões de pessoas estão encarceradas no mundo todo e a Hope Packs está oferecendo a oportunidade de levar um presente e o evangelho aos presos no Natal, uma das épocas mais solitárias para os presos.
"Acreditamos que cada pessoa tem valor inerente aos olhos de Deus e tem um plano para cada indivíduo que só pode ser totalmente garantido pela fé Nele", compartilhou o ministério.