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| Igreja Reformada Holandesa em Galle, Sri Lanka. | Imagens Getty |
Uma proposta de regulamentação no Sri Lanka tem como alvo as igrejas cristãs no país de maioria budista, de acordo com uma associação evangélica.
Novas igrejas que tentam estabelecer novos locais de culto já são obrigadas a se registrar, e a proposta tornaria o registro obrigatório também para os locais de igreja existentes, de acordo com a Aliança Evangélica Cristã Nacional do Sri Lanka (NCEASL).
A proposta do governo do Sri Lanka no início deste ano para um novo sistema de registro obrigatório para locais de culto cristãos existentes segue uma circular emitida em 2022 exigindo o registro de novos centros religiosos, locais de culto, centros de oração e símbolos religiosos envolvendo várias etapas burocráticas.
Tanto a circular de 2022 quanto a nova proposta prejudicam a liberdade de religião ou crença, disse Mike Gabriel, chefe da Comissão de Liberdade Religiosa da NCEASL.
"As igrejas cristãs protestantes, mas especialmente as igrejas evangélicas independentes em todo o Sri Lanka, enfrentam incerteza e potencial violação de sua liberdade religiosa devido à circular existente e ao registro obrigatório proposto", disse Gabriel em um comunicado à imprensa. "Muitas vezes, as igrejas são solicitadas pela polícia e pelas autoridades locais a registrar ou interromper igrejas e atividades religiosas."
O sistema proposto para os locais dos órgãos cristãos existentes exigiria aprovações de várias autoridades governamentais e uma revisão das crenças religiosas, disse Gabriel.
O registro de locais de culto não deve ser uma obrigação, mas uma oferta do Estado para permitir que qualquer comunidade religiosa adquira personalidade jurídica para vários fins operacionais e funcionais, de acordo com órgãos internacionais de direitos humanos. O sistema do Sri Lanka, no entanto, exige aprovação e permissão do governo para que os cristãos manifestem publicamente crenças religiosas e se envolvam em práticas religiosas, disse Gabriel.
"Isso mina as garantias constitucionais de liberdade religiosa e não discriminação nos artigos 10, 14 (1) (e) e 12 da Constituição do Sri Lanka", disse ele. "O registro obrigatório de locais de culto prejudica não apenas a liberdade de religião ou crença, conforme consagrado nos artigos 18 da DUDH [Declaração Universal dos Direitos Humanos, Artigo 20] e PIDCP [Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos, Artigo 22], mas também a liberdade de reunião e associação."
"Muitas vezes, as igrejas são solicitadas pela polícia e pelas autoridades locais a registrar ou interromper igrejas e atividades religiosas", disse ele. "O governo do Sri Lanka deve abster-se de implementar qualquer lei / circular / memorando de gabinete que torne obrigatório o registro de um local de culto no país. Se o registro for considerado necessário, deve haver um processo voluntário transparente e simplificado que defenda a liberdade religiosa e a não discriminação".
A circular de 2022 exige que novos centros religiosos se registrem em várias autoridades governamentais, incluindo o secretário divisional, o secretário distrital e o ministério de assuntos religiosos – mas não tem base legal, pois a circular não se baseia em nenhum ato do parlamento, conforme exigido pela lei do Sri Lanka, disse Gabriel.
O regulamento de 2022 exige que novos centros religiosos obtenham recomendações e aprovações burocráticas em vários níveis.
Locais religiosos não registrados são particularmente vulneráveis. Em março, o chefe do Ministério de Buddhasasana, Assuntos Religiosos e Culturais, Vidura Wickramanayake, afirmou que centros religiosos não registrados envolvidos em conversão seriam invadidos. Ele disse que o Comissário Geral de Assuntos Budistas instruiria o chefe de polícia a invadir locais religiosos não registrados envolvidos em conversões.
Uma decisão da Suprema Corte de 2003 de que o governo é constitucionalmente obrigado a proteger apenas o budismo também considerou que não há direito fundamental de fazer proselitismo sob a constituição. Em 2017, a Suprema Corte determinou que o direito de propagar a religião não é protegido pela constituição.
A constituição do Sri Lanka dá ao budismo um "lugar de destaque" entre as religiões do país e exige que o governo o proteja. A população do país é 70,2% budista, 12,6% hindu, 9,7% muçulmana e 7,4% cristã, de acordo com o último censo (2012).
As decisões da Suprema Corte de 2003 e 2017 parecem contradizer a declaração da constituição de que os cidadãos têm o direito de manifestar sua religião ou crença em adoração, observância, prática ou ensino, tanto em público quanto em privado. Afirma que toda pessoa tem "direito à liberdade de pensamento, consciência e religião", incluindo a liberdade de escolher uma religião. Ao mesmo tempo, a constituição dá ao budismo o "lugar mais importante" entre as crenças religiosas do país e exige que o governo o proteja, embora não o reconheça como religião do Estado.
Em um relatório divulgado em março, o NCEASL observou que as circulares no Sri Lanka resultaram em práticas discriminatórias contra grupos religiosos minoritários, dificultando seus direitos de culto por meio de requisitos de registro e impedindo a liberdade de religião ou crença.
"A implementação desigual de circulares, especialmente contra grupos religiosos minoritários, como fica evidente nos incidentes relatados, levanta preocupações sobre possíveis aplicações e abusos, promovendo a desigualdade e a discriminação", afirmou o relatório.
O NCEASL se opõe ao registro obrigatório e afirma que, se o registro voluntário for adotado, deve haver processos claros e eficientes, livres de burocracia desnecessária.
"A transparência e a responsabilidade devem ser garantidas durante todo o processo de registro para defender a liberdade religiosa e a não discriminação", disse Gabriel. "Dada a natureza complexa e burocrática do atual processo de registro e o registro obrigatório proposto, o NCEASL defende um processo de registro claro, transparente, simplificado e voluntário para locais de culto que permita às igrejas cristãs a opção de buscar [representação] legal para vários fins operacionais e funcionais."