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Daytona Beach, Flórida, revogou uma portaria que anteriormente restringia a capacidade da Igreja Batista do Sétimo Dia de operar sua despensa de alimentos, permitindo que a igreja continuasse fornecendo assistência essencial às famílias empobrecidas. A decisão da cidade segue uma ação federal movida pela igreja, culminando em um acordo que torna permanente a permissão temporária das operações da despensa.
A cidade de Daytona Beach havia inicialmente concordado em permitir que a Igreja Batista do Sétimo Dia retomasse seu ministério de distribuição de alimentos enquanto a portaria contestada era revogada. A finalização da revogação na terça-feira solidifica esse acordo, levando à rejeição do caso federal de acordo com os termos do acordo apresentados pela igreja e pela cidade, de acordo com uma declaração conjunta do First Liberty Institute e Sidley Austin LLP.
"Somos gratos às autoridades da cidade de Daytona Beach por trabalharem conosco para que a Sétima Igreja Batista possa retomar sua missão de fornecer comida para as pessoas famintas e feridas da comunidade", disse Ryan Gardner, advogado da First Liberty. "As pessoas que agem para cuidar dos famintos devem ser encorajadas e afirmadas. A igreja está entusiasmada por poder continuar ajudando os necessitados."
A Igreja Batista do Sétimo Dia fornece apoio à comunidade desde 2007. Durante a maior parte de sua existência, os esforços da igreja foram recebidos com apoio e incentivo tanto das autoridades municipais quanto dos residentes locais. Essa colaboração permitiu que o ministério de alimentos prosperasse sem obstáculos significativos, mesmo depois que a igreja se mudou para suas instalações atuais dentro de uma "área de redesenvolvimento" designada.
As áreas de redesenvolvimento em Daytona Beach são zonas identificadas pela cidade para projetos de melhoria que visam melhorar a qualidade de vida de residentes, empresas e visitantes. Apesar da realocação, a despensa de alimentos da igreja continuou suas operações sem problemas até que uma ação de fiscalização da cidade determinou o fechamento da despensa.
Após o fechamento, a Igreja Batista do Sétimo Dia entrou com uma ação federal contestando a portaria que restringia suas atividades de distribuição de alimentos.
O pastor David Troxler, que lidera a Primeira Igreja Cristã de Daytona Beach desde 1995, disse ao Spectrum News 13 no mês passado que a congregação operava um centro de distribuição de alimentos até ser fechado pelas autoridades da cidade no outono passado. Em novembro, a despensa foi autorizada a retomar as operações depois que as autoridades encontraram documentação comprovando que estava isenta de acordo com um regulamento de 2011.
Troxler, que iniciou a despensa em 2010 para lidar com o status de Daytona como um deserto alimentar, observou um aumento significativo na demanda, com o serviço mensal aumentando de cerca de 200 famílias para mais de 500 no ano passado.
A despensa funciona na terceira e quarta sextas-feiras de cada mês, fornecendo enlatados, suprimentos secos e carne para famílias que enfrentam insegurança alimentar.