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Mais de 400 líderes cristãos na Índia terminaram 2024 com um apelo forte ao primeiro-ministro Narendra Modi para pôr fim a uma onda de violência contra os cristãos que foi especialmente intensificada durante a época do Natal.
Modi é membro do nacionalista hindu Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), que instigou grande parte da violência contra os cristãos e cuja atividade aumentou sob seu governo.
No apelo de 31 de dezembro ao governo de Modi e à presidente Draupadi Murmu, os líderes cristãos afirmaram que houve mais de 720 casos de violência contra cristãos relatados à Evangelical Fellowship of India (EFIRLC) entre janeiro e meados de dezembro de 2024, e 760 casos registrados pelo United Christian Forum (UCF) até o final de novembro.
"Entristece-nos profundamente que quase todos os líderes políticos dos mais altos [níveis] do governo da União e dos estados tenham optado por não condená-los", afirmou a carta ao primeiro-ministro e ao presidente. "O aumento do discurso de ódio, especialmente de autoridades eleitas, encorajou atos de violência contra os cristãos. Multidões interrompem reuniões cristãs pacíficas e ameaçam cantores de canções de natal impunemente.
A carta observou pelo menos 14 incidentes contra cristãos durante a época do Natal, variando de ameaças e interrupções a prisões e ataques diretos, "ressaltando uma tendência alarmante de crescente intolerância e hostilidade".
"Clamamos a vocês do fundo de nossos corações, portanto, quando somos atacados em aldeias e cidades em vários estados, de Chhattisgarh a Uttar Pradesh, no dia de Natal, apenas dois dias depois que o honorável primeiro-ministro, em seu discurso aos nossos prelados, condenou aqueles que incitam a violência e espalham a desarmonia que causou perturbação na sociedade, " afirmaram os líderes cristãos.
Eles citaram preocupações sistêmicas, incluindo o uso indevido de leis anticonversão que levaram à prisão e assédio de mais de 110 membros do clero; crescentes ameaças às liberdades religiosas por meio de ações estatais, como a implementação da Lei de Cura (Prevenção e Mal), 2024, em Assam; escalada do discurso de ódio e assédio às comunidades cristãs, incluindo restrições a reuniões pacíficas de oração e distribuição de literatura religiosa; e políticas de exclusão que negam aos cristãos dalits o status de casta programada, perpetuando injustiças históricas.
Eles protestaram contra "a demanda de retirar os tribais cristãos da lista de Tribos Programadas (ST), discriminando-os com base na fé, minando as proteções constitucionais e a harmonia social".
Os líderes cristãos também expressaram profunda preocupação com a crise no estado de Manipur, onde mais de 250 vidas foram perdidas, 360 igrejas destruídas e milhares de pessoas deslocadas desde maio de 2023.
"O apelo insta o primeiro-ministro a desempenhar um papel visível e ativo na promoção da paz e da reconciliação na região, enfatizando que a cura de Manipur é crucial para a unidade e integridade da Índia", disseram os líderes em um comunicado à imprensa.
Os signatários pediram a Modi e ao presidente que ordenem investigações rápidas e imparciais sobre agressões contra minorias religiosas; emitir diretrizes claras aos governos estaduais sobre a proteção dos direitos constitucionais à liberdade religiosa; iniciar um diálogo regular com representantes de todas as comunidades religiosas; e proteger o direito fundamental de professar e praticar livremente a própria fé.
"O apelo reitera que a inclusão e a harmonia são vitais não apenas para o tecido moral da nação, mas também para sua prosperidade econômica e social", disseram os líderes cristãos. "A declaração conclui com uma garantia de orações pelos líderes do país e um compromisso com a construção de uma Índia unida, pacífica e próspera."
Os signatários do apelo, que incluíam 30 grupos religiosos, também incluíam o Bispo Thomas Abraham, o Bispo David Onesimu, o Bispo Joab Lohara, o Rev. Richard Howell, a Irmã Mary Scaria, o Padre Cedric Prakash SJ, John Dayal, o Padre Prakash Louis SJ, o Rev. Zelhou Keyho, o Rev. EH Kharkongor, Allen Brooks, o Rev. K. Losii Mao, o Rev. Akhilesh Edgar, Michael Willams, A.C. Michael e o Rev. Vijayesh Lal.
O tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo nacionalista hindu Partido Bharatiya Janata (BJP), contra os não-hindus, encorajou extremistas hindus em várias partes do país a atacar os cristãos desde que Modi assumiu o poder em maio de 2014, dizem os defensores dos direitos religiosos.
Emendas recentes a uma lei no estado de Uttar Pradesh que prescreve punições severas para conversões forçadas são as mais draconianas da Índia, afirmou a carta dos líderes cristãos. Mais de 1.000 cristãos foram encarcerados sob essas leis, disseram os líderes.
"Em Arunachal Pradesh, o renascimento e a implementação proposta da Lei de Liberdade Religiosa de 1978 ameaçam impor mais restrições às liberdades religiosas sem salvaguardas para as comunidades minoritárias", afirmou a carta. "Em Assam, a Lei de Cura (Prevenção e Mal) de 2024, juntamente com a Lei de Drogas e Remédios Mágicos, está sendo usada para atingir pastores cristãos e obreiros da igreja. Mais de 12 pastores, obreiros da igreja e crentes foram autuados sob esses atos.
Além disso, uma recente proibição do consumo de carne bovina em hotéis e reuniões comuns tornou-se outra ferramenta que autoridades e cidadãos usam para assediar os cristãos, afirmaram; Hospitais e instituições educacionais, que contam entre seus ex-alunos muitos líderes nacionais seniores e militares e funcionários públicos, enfrentam um escrutínio cada vez maior por parte dos órgãos reguladores.
"Apoiamos totalmente as medidas de proteção à criança e damos as boas-vindas à supervisão construtiva, mas tais medidas não podem se tornar instrumentos de chantagem e pressão", afirmou a carta. "Casos de inspeções descaradas de albergues femininos e orfanatos administrados por freiras, juntamente com prisões de freiras sem o devido processo, espalharam medo e insegurança."
Eles sugeriram a formação de diretrizes abrangentes e treinamento especializado para o pessoal de aplicação da lei para garantir o devido processo e uma investigação justa em todos esses assuntos.
"Isso deve ser assim para todos, e não apenas para nós", afirmaram. "Isso se alinharia com sua visão de justiça para todos e fortaleceria a fé das minorias em nossas instituições."
Eles apontaram que, embora a liberdade de distribuir e vender textos religiosos como o Bhagavad Gita nas ruas seja valorizada e protegida, os cristãos são rotineiramente espancados se distribuírem a Bíblia ou mesmo uma pequena parte dela.
"Isso parece fazer parte das restrições à reunião pacífica para orações", afirmou a carta. "Em estados como Uttar Pradesh, Chhattisgarh e Madhya Pradesh, reuniões pacíficas de oração em casa e até celebrações familiares são perturbadas, e as famílias estão sendo forçadas a sair de suas casas."
A Índia ficou em 11º lugar na Lista Mundial de Perseguição de 2024 da organização de apoio cristão Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão. O país estava em 31º lugar em 2013, mas sua posição piorou depois que Modi chegou ao poder.