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Um jovem cristão foi morto a tiros por proprietários de terras muçulmanos supostamente com ciúmes de seu sucesso como fazendeiro no primeiro assassinato relatado de um cristão no Paquistão no ano novo, disseram fontes.
Suleman Iqbal, um morador de 25 anos da área de Kot Saadullah, Ghakkar Mandi, distrito de Gujranwala, província de Punjab, e seu irmão mais novo Dawood Iqbal estavam no mercado no domingo (29 de dezembro) quando foram atacados por seis motociclistas armados.
O pai de Iqbal, Iqbal Masih, disse que um dos agressores foi identificado como Abdul Rehman Yaqoob, que se ressentia de seu filho obter um arrendamento da terra.
"As balas dos agressores atingiram Suleman no estômago, enquanto Dawood conseguiu salvar sua vida por pouco", disse Masih. "Um espectador, Shamraiz Javed, também recebeu um ferimento de bala no joelho no ataque."
Masih disse que Suleman foi levado às pressas para um hospital, onde deu seu último suspiro na quarta-feira (1º de janeiro) depois de lutar por sua vida por dois dias. Ele disse que seu filho era um fazendeiro trabalhador que conseguiu arrendar uma faixa de terras do governo, o que Yaqoob se ressentia.
"Desde que ele conseguiu a terra, Suleman estava sendo ameaçado por Yaqoob e seus parentes", disse Masih. "Eles também tentaram danificar seu equipamento agrícola, incluindo uma máquina de debulhar trigo, disparando balas contra ele em outubro, mas a polícia não tomou nenhuma ação contra eles devido à sua influência política."
Iqbal tentou o seu melhor para evitar inimizade enquanto se concentrava em seu trabalho, mas os proprietários muçulmanos de terras próximas continuaram tentando provocá-lo.
"Suleman era uma alma muito gentil e um cristão comprometido", disse Masih. "Ele se casou há alguns meses, mas os criminosos cruéis transformaram sua jovem esposa em viúva e criaram um vazio em nossa vida que nunca será preenchido."
A polícia não conseguiu prender o Yaqoob, que fugiu da área depois de cometer o assassinato, disse ele.
"Exigimos justiça da polícia e do ministro-chefe da província de Punjab, Maryam Nawaz", disse Masih. "Se a polícia tivesse tomado medidas eficazes contra os criminosos, meu filho ainda estaria vivo."
Um policial da Delegacia de Polícia de Gujranwala Cantt, que deu seu nome apenas como Arif, disse que incursões estavam sendo realizadas para prender os suspeitos.
"Os assassinos de Suleman serão presos muito em breve", disse ele, acrescentando que o vice-superintendente da polícia da área estava monitorando o caso.
O assassinato do jovem cristão ocorreu quatro dias depois que três homens cristãos foram baleados e feridos em um ataque a tiros no dia de Natal na casa de um pastor e televangelista em Lahore. Após um confronto na véspera de Natal em que o pastor Shahzad Siddique tentou impedir os muçulmanos de assediar os convidados, mais de uma dúzia de homens armados abriram fogo contra os cristãos no dia seguinte em uma reunião do lado de fora de sua casa na colônia Maryam de Lahore, disse Siddique, um pregador pentecostal no canal de televisão por satélite Praise TV.
Três pessoas, incluindo o tio de Siddique, o motorista e um membro da igreja, receberam ferimentos de bala no braço, estômago e perna.
"Eu acreditava que este país era seguro para nós, mas agora sou forçado a admitir que não é seguro ser cristão no Paquistão", disse o pastor Siddique ao Christian Daily International-Morning Star News. "Sempre preguei a paz e a tolerância, mas esse ataque não provocado mostrou que os elementos extremistas não querem uma sociedade pacífica".
A violência contra os cristãos no Paquistão aumentou nos últimos anos. Em 16 de agosto de 2023, uma multidão muçulmana atacou bairros cristãos em Jaranwala Tehsil, província de Punjab, incendiando várias igrejas e casas de cristãos depois que dois homens cristãos foram acusados de escrever conteúdo blasfemo e profanar o Alcorão.
Das mais de 300 pessoas presas pela violência, apenas uma ainda está na prisão, com o restante em liberdade sob fiança devido a uma investigação policial defeituosa, dizem os defensores dos direitos humanos.
O Paquistão ficou em sétimo lugar na Lista Mundial de Perseguição de 2024 da Portas Abertas dos lugares mais difíceis para ser cristão, como no ano anterior.