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| Com vista para o rio Swannanoa, no oeste da Carolina do Norte, em 8 de novembro de 2024, depois que o furacão Helene devastou a região. | Cortesia da Igreja da Restauração de Wytheville |
O pastor de uma igreja batista rural no oeste da Carolina do Norte, devastado pela tempestade, disse ao The Christian Post que os moradores continuam lutando meses após o furacão Helene, mas os cristãos da área tiveram uma oportunidade única de ministrar a seus vizinhos feridos.
"Obviamente, a cura vem do Senhor, e estamos apenas confiando que Ele a fornecerá, mas é lenta e dolorosa neste momento específico", disse Todd Royal, que atua como pastor da Igreja Batista Fairview. "Mas vemos o Senhor trabalhando de muitas maneiras diferentes."
Fundada em 1806, a Igreja Batista Fairview é a segunda igreja mais antiga do condado de Buncombe, que sofreu o impacto do furacão Helene quando ele atingiu o oeste da Carolina do Norte em setembro passado, varrendo comunidades inteiras do mapa.
Royal observou que aproximadamente 100 casas foram perdidas durante a tempestade na comunidade de Fairview, que fica a cerca de 10 milhas a sudeste de Asheville. O subúrbio ganhou as manchetes internacionais quando 11 membros da mesma família morreram em um deslizamento de terra, e Royal disse que partes da comunidade permanecem irreconhecivelmente alteradas.
"Estamos ministrando às pessoas que perderam tudo", disse Royal, cuja igreja estava entre as que se prontificaram a ajudar nos esforços de socorro locais. Ele disse que ajudar as pessoas que perderam suas casas a se prepararem com campistas preparados para o inverno tem sido uma grande prioridade, e ele contou como uma mãe solteira chorou quando eles ofereceram sua ajuda.
"Ela tinha sacos de folhas embaixo do trailer para proteger os canos e o trailer do frio, então ela começou a chorar quando eu disse a ela que iríamos e forneceríamos alguma sustentação", disse ele. "Ela perdeu tudo."
"Então, as pessoas estão sofrendo imensamente com a devastação e a perda", continuou Royal. "Então, em termos de processo de cura, vai levar anos para muitas pessoas. E, claro, é aí que a igreja se aproxima para tentar ser uma fonte de amor e apontar as pessoas para o Senhor, porque Nele sabemos que elas encontrarão o que precisam."
Royal observou que a reputação do cristianismo e da igreja na área predominantemente liberal de Asheville não tem sido muito positiva, mas disse que a tempestade proporcionou a ele e a outros cristãos uma oportunidade especial de ministrar a seus vizinhos.
"Asheville tem sido uma bagunça espiritual há anos, e temos orado por reavivamento para a igreja", disse Royal, acrescentando que existem cerca de 400 igrejas na área.
"Temos orado para que a igreja se levante e seja a bênção que somos chamados a ser, para amar Asheville, para tentar chegar a Asheville com o amor do Senhor, e isso nos deu um trampolim para poder fazer algumas dessas coisas. E então, é daí que virá a cura - a verdadeira cura.
Ele também observou os moradores não cristãos que notaram o trabalho que os cristãos têm feito para ajudar.
"Os olhos incrédulos estão vendo; eles foram impactados por isso, e é aí que somos gratos", disse ele. "Vemos algumas das orações que levantamos sendo respondidas e, portanto, você não pode deixar de ser grato por isso. A escuridão e a dificuldade, eu acho, são um pano de fundo para nós, apenas para podermos mostrar e compartilhar o amor e a luz do Senhor."
Quando perguntado como ele responderia àqueles que estão zangados com Deus por permitir que catástrofes como Helene acontecessem, Royal disse: "Eu compartilho o Evangelho".
Royal sugeriu que qualquer um que nutra raiva de Deus não consegue entender Seu caráter, explicando que até mesmo os julgamentos de Deus são "sempre redentores".
"Você leva as pessoas para a cruz", disse ele sobre aqueles que estão sofrendo. "Houve muitas vezes na minha vida e no meu ministério em que eu dizia: 'Senhor, tem que haver outra maneira'. Mas Ele sempre me mostra a cruz."