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Um casal de evangelistas cristãos na Índia foi condenado em 22 de janeiro pela conversão em massa de membros da comunidade Dalit sob a lei anticonversão de Uttar Pradesh. Esta é a primeira vez que tal condenação ocorre na Índia. O casal condenado foi considerado culpado sob a seção 3/5 da Lei de Proibição de Conversão Religiosa Ilegal de Uttar Pradesh.
O casal, o pastor Jose Pappachan e sua esposa Sheeja Pappachan, foram considerados culpados de conversões religiosas forçadas e foram sentenciados a cinco anos de prisão com uma multa de Rs 25.000 cada (cerca de USD 300). Um tribunal especial no distrito de Ambedkar Nagar, conhecido por reparar ofensas contra castas socialmente desfavorecidas, como os Dalits, condenou o casal cristão.
O termo Dalit, que em sânscrito significa “quebrado/disperso”, é usado para “intocáveis” ou párias que representam o estrato mais baixo das castas no subcontinente indiano e se refere a qualquer membro de uma ampla gama de grupos sociais que são marginalizados na sociedade de castas hindu. Legalmente, eles também são conhecidos como castas programadas.
Dalits são comunidades social, econômica e historicamente marginalizadas predominantemente na Índia. Tradicionalmente, os Dalits abraçaram facilmente o cristianismo para escapar do sistema de castas repressivo.
Uma ativista dalit, Dra. Chandrika Prasad, que também é líder local do governo nacionalista hindu do Partido Bharatiya Janata (BJP) em Uttar Pradesh, apresentou uma queixa contra o casal evangelista em 18 de janeiro de 2023.
O pastor Pappachan foi preso no mesmo dia, enquanto sua esposa foi encarcerada em 22 de janeiro de 2023.
Em sua queixa, o líder do BJP alegou que os evangelistas estavam fazendo proselitismo entre a comunidade dalit na área de Shahpur Firoz, no distrito de Ambedkar, por vários meses em 2022, antes de sua prisão em janeiro de 2023. Eles até reuniram uma população dalit considerável para realizar conversões em massa em 25 de dezembro de 2022.
Foi alegado que eles tentaram persuadir famílias pobres a se tornarem cristãs, oferecendo-lhes várias coisas por quase três meses. A queixa declarou que as ações do casal ofenderam as pessoas e machucaram membros da comunidade Dalit.
Embora o casal estivesse em liberdade sob fiança, eles foram presos após o veredito.
Após a queixa escrita, a polícia entrevistou diversas testemunhas, muitas das quais eram analfabetas, e registrou seus depoimentos, alegando que elas foram submetidas a conversões forçadas e aliciamento para conversão.
Uma acusação contendo declarações de quase 10 testemunhas, incluindo policiais, para apoiar as acusações, foi apresentada ao tribunal para conhecimento.
No entanto, um estudo do julgamento do tribunal revela que, além das declarações feitas por algumas das supostas vítimas, nenhuma evidência concreta de defesa foi apresentada para provar as acusações de serem forçadas a se converter ou terem recebido sedução para se converter. A única evidência apresentada incluía algumas Bíblias e alguma literatura cristã.
Durante as audiências, o casal lutou para responder por que eles vieram de sua cidade natal em Madhya Pradesh para Uttar Pradesh. Foi inferido que eles vieram puramente para atividades de conversão. O casal negou todas as acusações.
“Os formulários policiais no arquivo e o exame do testemunho pela promotoria atestam o incidente, e o acusado cometeu um crime muito sério. Portanto, o acusado deve ser condenado”, pronunciou o tribunal.
Ativistas e advogados cristãos agora temem que esse julgamento possa abrir um precedente perigoso para os casos de centenas de pastores e cristãos que foram presos em Uttar Pradesh sob as leis anticonversão.