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| Cristãos se reúnem perto de sua igreja reconstruída em Kandhamal. Em 2008, quase todas as igrejas da área foram destruídas por nacionalistas hindus. | John Fredricks |
Um casal cristão na Índia foi condenado a cinco anos de prisão sob a lei "anticonversão" de Uttar Pradesh, supostamente a primeira sentença desse tipo no país.
Jose e Sheeja Pappachan foram condenados após serem acusados de tentar coagir indivíduos a se converterem ao cristianismo, um veredito que a comunidade cristã considera tendencioso.
A sentença proferida por um tribunal especial no distrito de Ambedkar Nagar incluiu uma multa de 25.000 rúpias (US$ 300) cada, de acordo com o The Times of India .
AC Michael, coordenador nacional do Fórum Cristão Unido que monitora casos anticonversão, criticou o julgamento e disse que as evidências apresentadas não comprovam as acusações de conversão.
"Esta é a primeira vez que encontramos tal sentença para uma tentativa de conversão suspeita", disse Michael ao UCA News . A condenação "por uma tentativa de conversão suspeita não resistirá ao escrutínio de um tribunal superior", disse ele.
A lei anticonversão de Uttar Pradesh foi alterada em 2024 para permitir reclamações de terceiros contra supostas atividades de conversão. Apenas supostas vítimas ou familiares próximos tinham permissão para registrar uma reclamação em sua versão original.
A reclamante no caso foi Chandrika Prasad Upadhyay, membro do Partido Nacionalista Hindu Bharatiya Janata e legisladora estadual. Em janeiro de 2023, ela acusou o casal de ter como alvo comunidades vulneráveis na área de Shahpur Firoz, habitada principalmente por Dalits ou aqueles que são da "casta" mais baixa. Ela alegou que o casal realizou um evento visando conversões em massa no dia de Natal de 2022.
Durante o julgamento, o casal declarou que pretendia oferecer educação e promover a sobriedade, não converter indivíduos coercivamente. Eles disseram que distribuíram cópias da Bíblia, organizaram assembleias educacionais e conduziram refeições comunitárias sem qualquer intenção de sedução.
A polícia acusou o casal com base em relatos de testemunhas oculares.
O tribunal manteve as acusações sob a Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião de Uttar Pradesh, juntamente com a Lei de Castas e Tribos Programadas (Prevenção de Atrocidades).
Depois que o casal passou oito meses detido como infratores, o Tribunal Superior do estado os libertou sob fiança em setembro de 2023, alegando que "fornecer bons ensinamentos, distribuir a Bíblia Sagrada, incentivar as crianças a estudar, organizar assembleias de moradores e conduzir bhandaras [refeições comunitárias], instruir os moradores a não discutirem e também a não beberem bebidas alcoólicas não equivale a aliciamento", observou o órgão de vigilância Christian Solidarity Worldwide, sediado no Reino Unido.
Em uma declaração divulgada no mês passado, a UCF disse que registrou 834 atos verificados de violência e intimidação contra cristãos no país no ano passado. O número aumentou de 127 incidentes em 2014.
Uttar Pradesh testemunhou pelo menos 209 ataques a cristãos em 2024, de acordo com a UCF.
Pelo menos 100 cristãos estão presos em todo o país sob acusações de conversão "forçada", "com fiança negada repetidamente", disse a UCF, acrescentando: "O processo de justiça se tornou a punição".
Os cristãos, que representam 2,3% da população da Índia, em comparação com os hindus, que são quase 80%, frequentemente enfrentam ataques sob o pretexto de impedir conversões "forçadas" ao cristianismo. Esses incidentes são frequentemente incitados pela retórica nacionalista hindu.