De 'VeggieTales' a 'The Dead Sea Squirrels': Mike Nawrocki sobre o ensino de verdades bíblicas através do humor
Esquilos do Mar Morto | Minno
Mike Nawrocki, o co-criador de "VeggieTales" e a voz por trás do amado Larry the Cucumber, passou décadas trazendo entretenimento de qualidade baseado na fé para crianças.
Agora, seu último projeto, "The Dead Sea Squirrels", visa fazer pelo Novo Testamento o que "VeggieTales" fez pela narrativa bíblica nas décadas de 1990 e 2000: usando humor, personagens envolventes e narrativas ricas para dar vida às Escrituras.
Em entrevista ao The Christian Post, Nawrocki revelou que a inspiração para "The Dead Sea Squirrels", que estreia no Minno em 14 de fevereiro, vinha se infiltrando há anos, desde seus dias de "VeggieTales".
"Achei que seria muito divertido trazer personagens do primeiro século para o mundo moderno", disse Nawrocki.
Baseado em sua série de livros best-sellers, "The Dead Sea Squirrels" segue Merle e Pearl, dois esquilos do primeiro século de Israel que são acidentalmente preservados em sal marinho em uma caverna perto do Mar Morto. Dois mil anos depois, eles são descobertos por um menino moderno, Michael, e a hilaridade segue enquanto eles navegam na vida contemporânea enquanto compartilham a sabedoria bíblica.
"Eu só queria uma oportunidade de contar mais histórias do Novo Testamento para as crianças de uma maneira muito divertida", explicou ele. "Uma das linhas que traçamos na areia muito cedo com 'VeggieTales' foi nunca retratar Jesus como um vegetal, apenas pensamos que seria muito irreverente. Então, enquanto contávamos histórias do Antigo Testamento e algumas histórias do Novo Testamento, eu queria uma maneira de me aprofundar na vida e no ministério de Jesus, mantendo as coisas divertidas e envolventes para as crianças."
Nawrocki disse que seu humor característico é evidente no próprio nome do programa de animação; "É como se 'Encino Man' encontrasse os 'Manuscritos do Mar Morto', e então o trocadilho do pai ruim veio a mim: 'Esquilos do Mar Morto'."
O conceito tomou forma pela primeira vez como uma série de livros para leitores, publicada pela Tyndale, após uma sugestão do amigo de longa data de Nawrocki e veterano da indústria editorial, Dan Lynch. Os livros foram bem recebidos, abrindo caminho para uma adaptação animada.
"Comecei a escrever os livros, e isso acabou levando ao show", disse Nawrocki.
Lançada pela primeira vez há três décadas, a franquia "VeggieTales" foi um sucesso monumental no campo do conteúdo infantil baseado na fé, gerando mais de US$ 1,7 bilhão em vendas no varejo e estabelecendo um legado duradouro entre seu público.
Trazer "The Dead Sea Squirrels" para as telas em 2025 tem sido uma experiência muito diferente do lançamento de "VeggieTales" na década de 1990, disse o criador. Ele refletiu sobre os desafios de criar entretenimento de qualidade e seguro para a família em um cenário de mídia em constante mudança.
"Naquela época, o mercado de vídeo doméstico e a ascensão da animação por computador nos deram a oportunidade perfeita", lembrou Nawrocki. "As livrarias cristãs eram um grande negócio, e foi aí que 'VeggieTales' realmente prosperou."
"Agora, é tudo uma questão de streaming", disse ele. "Os guardiões são os serviços de streaming, e você precisa de uma maneira de monetizar seu conteúdo em uma era em que levantar fundos de produção é mais desafiador do que nunca."
Apesar desses desafios, Nawrocki encontrou um parceiro forte em Minno, um serviço de streaming cristão que abraçou "The Dead Sea Squirrels".
A Minno Originals cria programas produzidos em parceria com os principais talentos da indústria, incluindo o aclamado "Young David" e a premiada série animada e livro best-seller The Minno Laugh & Grow Bible for Kids. O serviço sem anúncios também inclui uma coleção de livros infantis e um blog para pais com recursos especializados e vozes para pais cristãos.
"Minno é fantástico. Nosso acordo foi inicialmente com o Wonder Project, que tem uma parceria com a Amazon, e depois eles sublicenciaram a série para Minno", explicou. "Minno é o lugar perfeito para nós porque é uma plataforma confiável para pais que procuram conteúdo religioso de alta qualidade."
Nawrocki disse que sempre procurou misturar humor com reverência, uma abordagem que foi parte integrante de "VeggieTales" e permanece no coração de "The Dead Sea Squirrels".
"Adoro humor baseado em personagens", disse ele. "Bob e Larry tinham suas peculiaridades, e Merle e Pearl são da mesma maneira. Eles são patetas e bobos, mas os princípios sobre os quais falam - verdade, honestidade, bondade - são mantidos com reverência.
Esse equilíbrio, disse ele, é fundamental para criar conteúdo que ressoe com crianças e pais. "Se Michael, nosso personagem principal, está lutando para dizer a verdade sobre uma situação boba, podemos voltar a uma história bíblica que reforça a importância da honestidade, ao mesmo tempo em que mantém as coisas divertidas."
A primeira temporada do programa é baseada na série de 12 livros de Nawrocki, com 13 episódios animados programados para serem lançados. O criador disse que já assinou um novo contrato de 12 livros com a Tyndale, que ele espera que leve a uma segunda temporada.
"A animação é um processo longo, mas temos uma ótima equipe", disse ele. "A primeira temporada tem um arco abrangente, mas há muito espaço para mais."
Com "VeggieTales", Nawrocki ajudou a criar uma pedra de toque cultural que continua a entreter e inspirar gerações de crianças. No entanto, apesar da demanda por conteúdo infantil baseado na fé, poucos conseguiram replicar seu sucesso.
Nawrocki disse ao CP que espera que, como "VeggieTales", "The Dead Sea Squirrels" tenha um impacto duradouro em uma nova geração de crianças. Os pais, ele brincou, podem em breve se ver ouvindo a música-tema de "The Dead Sea Squirrels" repetidamente, assim como fazem com "VeggieTales" há décadas.
"É preciso muito dinheiro, esforço e talento para montar algo assim", reconheceu Nawrocki. "Mas espero que 'The Dead Sea Squirrels' possa ser a próxima grande novidade."
"Espero que as crianças se apaixonem por Merle e Pearl, que se importem com o que dizem e que aprendam as principais lições bíblicas", acrescentou. "Acima de tudo, quero que eles saibam que Deus os fez especiais e os ama muito."