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| Um devoto oferece orações por ocasião do Natal na Igreja do Menino Jesus em Bengalurum, Índia, em 25 de dezembro de 2024. | IDREES MOHAMMED/AFP via Getty Images |
Um casal cristão no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, que foi condenado a cinco anos de prisão por suposta tentativa de conversão, foi libertado sob fiança. Os cristãos sustentam que as evidências apresentadas no tribunal não comprovaram as acusações de conversão, mas espera-se que sua absolvição demore muito tempo.
O Tribunal Superior de Allahabad concedeu-lhes fiança no mês passado, e eles saíram da prisão semanas depois, informou o grupo Christian Solidarity Worldwide, sediado no Reino Unido.
As autoridades condenaram Jose e Sheeja Pappachan em 22 de janeiro sob a lei "anticonversão" de Uttar Pradesh, a Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião, e impuseram multas de 25.000 rúpias (aproximadamente US$ 300) cada.
Durante o julgamento, as autoridades alegaram que o casal orquestrou incentivos em larga escala para converter moradores dalit de casta baixa, especificamente durante um evento no dia de Natal em 2022. A polícia se baseou em relatos de testemunhas oculares e em uma queixa apresentada por um legislador estadual do Partido Bharatiya Janata. Os promotores também invocaram seções da Lei de Castas e Tribos Programadas (Prevenção de Atrocidades).
Em declarações de defesa apresentadas no tribunal, Jose e Sheeja disseram que apenas promoveram a educação, organizaram refeições comunitárias e distribuíram Bíblias sem obrigar ninguém a mudar suas crenças. Eles também negaram atrair participantes com benefícios financeiros. O casal sustentou que eles apenas instaram os participantes a evitar o álcool e a se envolver na educação das crianças.
“Embora a CSW esteja feliz que Jose e Sheeja Pappachan tenham recebido fiança tão logo após sua condenação, o casal terá que continuar a lutar por sua absolvição”, disse o presidente da CSW, Mervyn Thomas. “Em muitos casos, esse processo pode levar anos devido à natureza mal definida dessas leis, frequentemente prolongando o sofrimento daqueles que foram falsamente acusados”, ele explicou.
A CSW apelou às autoridades de Uttar Pradesh para “tomarem medidas rápidas para processar os casos de todos aqueles que atualmente enfrentam acusações de conversão forçada e, finalmente, absolvê-los em reconhecimento da inconstitucionalidade da lei anticonversão”.
Apesar da proteção constitucional da liberdade religiosa, 12 estados indianos promulgaram estatutos anticonversão, oficialmente destinados a prevenir conversões forçadas. No entanto, essas leis definem amplamente atividades proibidas, colocando quase todas as formas de divulgação ou evangelismo sob escrutínio legal.
Atualmente, pelo menos 80 cristãos continuam presos somente em Uttar Pradesh por acusações semelhantes.
O casal representa um dos primeiros casos relatados em que indivíduos foram condenados e presos sob esta legislação por suposta conversão coercitiva.
AC Michael, um coordenador nacional do grupo United Christian Forum, sediado em Déli, monitorou vários casos envolvendo cristãos acusados de converter outros à força. Ele disse ao UCA News anteriormente: “A condenação por uma tentativa suspeita de conversão não resistirá ao escrutínio de um tribunal superior.”
A lei anticonversão de Uttar Pradesh, alterada em 2024, permite o envolvimento de terceiros em questões de suspeita de conversão, enquanto disposições anteriores restringiam as reclamações às supostas vítimas ou seus parentes imediatos.
A UCF documentou mais de 800 incidentes de ameaças ou ataques contra cristãos na Índia no ano passado.
Os cristãos representam cerca de 2,3% da população da Índia, enquanto os hindus constituem cerca de 80%.