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| Pastor Clive Johnston | O Instituto Cristão |
Um pastor batista aposentado foi acusado de violar a controversa lei da zona de proteção perto de uma clínica de aborto em Coleraine, Irlanda do Norte, após fazer um sermão ao ar livre baseado no versículo bíblico João 3:16.
O pastor de 76 anos, Clive Johnston, ex-presidente da Associação de Igrejas Batistas da Irlanda, enfrenta duas acusações sob a Lei de Serviços de Aborto (Zonas de Acesso Seguro), incluindo supostamente tentar "influenciar" indivíduos a acessar serviços de aborto e não deixar a área quando instruído pela polícia, de acordo com o The Christian Institute, que está defendendo Johnston.
O sermão do pastor Johnston ocorreu em 7 de julho de 2024, em um pedaço de grama perto do Causeway Hospital. O local era separado do hospital por uma via dupla, e cerca de uma dúzia de pessoas compareceram ao culto, que incluiu canto de hinos e uma cruz de madeira como parte da reunião.
Apesar da ausência de cartazes ou qualquer menção ao aborto em seu sermão, as autoridades consideraram o culto uma violação dos regulamentos da zona-tampão.
Johnston deve comparecer ao Tribunal de Magistrados de Coleraine na sexta-feira, onde poderá enfrentar multas que totalizam milhares de libras.
O vice-diretor do Instituto Cristão, Simon Calvert, chamou a acusação de “uma restrição ultrajante à liberdade de religião e à liberdade de expressão”.
Calvert argumentou que a lei da zona de amortecimento, projetada para evitar assédio ou protestos perto de clínicas de aborto, está sendo mal aplicada neste caso. “Simplesmente não é razoável ou racional sugerir que pregar o Evangelho, sem nenhuma referência ao aborto, é um protesto contra o aborto. A Polícia e o Ministério Público estão ultrapassando os limites. Não é para isso que as zonas de amortecimento foram projetadas.”
João 3:16, o foco do sermão de Johnston, diz: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna”.
O Abortion Services (Safe Access Zones) Act, introduzido em 2022 pelo Partido Verde, estabeleceu zonas de proteção de 100-150 metros ao redor de hospitais e clínicas de aborto na Irlanda do Norte. A lei proíbe atividades que impeçam, registrem, influenciem ou causem assédio, alarme ou angústia dentro dessas zonas.
No entanto, os críticos agora questionam se a lei está sendo usada para suprimir expressões de fé ou discurso não relacionados ao aborto.
Os apoiadores de Johnston enfatizaram que sua reunião não foi perturbadora e que seu sermão se concentrou somente na mensagem do Evangelho do amor de Deus, conforme refletido em João 3:16.
O Christian Institute, que anteriormente apoiou a Ashers Baking Co. em um caso histórico na Suprema Corte, argumentou que a acusação estabelece um precedente perigoso para limitar a liberdade de expressão em espaços públicos.
“O Instituto Cristão está apoiando este caso porque há um princípio vital em jogo”, explicou Calvert. “Se o Evangelho pode ser proibido neste lugar público, onde mais ele pode ser proibido? As autoridades não parecem ter pensado nas implicações de direitos humanos de sua decisão de processar.”