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| Baker Mayfield do Tampa Bay Buccaneers comemora após marcar um touchdown de corrida contra o New York Giants durante o segundo quarto no MetLife Stadium em 24 de novembro de 2024 em East Rutherford, Nova Jersey. | Elsa/Getty Images |
O quarterback do Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, a primeira escolha geral no Draft da NFL de 2018 e duas vezes selecionado para o Pro Bowl, disse que teve que chegar ao "fundo do poço" antes de desenvolver uma apreciação por Jesus Cristo, que agora ele tenta incutir na próxima geração de atletas.
Em uma aparição no "The Sports Spectrum Podcast" na sexta-feira, o jovem de 29 anos detalhou sua caminhada com Cristo, lembrando como ele raramente frequentava os cultos da igreja quando criança e limitava seus encontros com Deus ao Natal e à Páscoa.
Mayfield disse que sua compreensão do que significava ser cristão quando criança se resumia a "você faz boas ações" e "você é uma boa pessoa".
"Eu estava tentando fazer as coisas acontecerem sozinho", disse Mayfield, compartilhando como sua experiência na faculdade em Oklahoma mudou sua perspectiva sobre sua fé.
Lá, ele conheceu o pastor Adam Starling, que o ajudou a perceber que "eu não precisava ser perfeito; eu não precisava ter tudo planejado".
Outra lição valiosa que ele aprendeu com Starling, ele disse, foi que "Todos nós nascemos pecadores" e "Fomos salvos". Mesmo depois de conhecer o pastor, Mayfield sustentou que não abraçou totalmente o cristianismo imediatamente. Seu relacionamento com Deus se fortaleceu depois de entrar para a NFL.
Ao ingressar no ministério Professional Athletes Outreach com sua esposa em fevereiro de 2020, quando era membro do Cleveland Browns, ele descobriu: "É isso que estávamos procurando".
"Havia muito vazio que eu tinha, que eu estava procurando e através de altos e baixos que eu pensei que poderia preencher de outras maneiras e não o fiz. E minha identidade na época era um jogador de futebol. … Era um quarterback."
"Deus me ensinou uma lição", afirmou ele, provavelmente se referindo à sua saída como quarterback titular dos Browns em 2022 e à sua passagem como reserva por outros dois times antes de assinar com os Buccaneers em 2023. Desde que se juntou aos Buccaneers, Mayfield reviveu sua carreira e foi nomeado para dois Pro Bowls.
"Ele teve que acabar com minha carreira e me fazer perceber que sou mais do que um jogador de futebol."
A lição ensinou a Mayfield: "Há muito mais acontecendo do que o jogo de futebol".
"Para eu ver isso, tive que chegar ao fundo do poço", disse ele.
O "fundo do poço" na vida de Mayfield se estendeu além do futebol e chegou ao seu casamento.
"Não estávamos nada bem", compartilhou Mayfield enquanto discutia as dificuldades que ele e sua esposa, Emily Wilkinson, enfrentavam ao tentar ter filhos.
"Para eu subir de volta, tive que mergulhar na palavra e aceitar a graça e isso foi algo muito, muito difícil para mim", ele acrescentou. "Quando finalmente consegui, comecei a ver as coisas de um ponto de vista diferente, e essa foi a maior mudança na minha vida, e isso foi há alguns anos."
Mayfield descreveu a jornada cristã como "trabalho constante", acrescentando: "Você tem que continuar trabalhando porque o inimigo está atrás de você".
"Eu pensei que OK, uma vez que eu tenha alcançado algo, eu posso simplesmente seguir em frente", ele declarou. "Isso é algo que tem que fazer parte da rotina diária, e você tem que fazer suas prioridades se alinharem com isso."
"O tempo de Deus é perfeito", disse ele, elogiando Tampa por ser "um lar" por causa "daquilo em que construí a fundação".
"Foi uma jornada tão especial deixar Deus nos guiar por isso", ele argumentou. "Deus me deu a habilidade de tentar liderar e fazer isso da melhor forma possível, e foi aí que percebi que não se trata de estatísticas ou qualquer coisa em campo. É sobre como eu me comporto, como eu inspiro os outros e tento unir as pessoas e criar uma cultura que permite que você seja você mesmo e a melhor versão disso, seja lá como isso pareça."
Mayfield espera "usar as lições que aprendi, os altos e baixos de tentar fazer acontecer do meu jeito e ser humilde" para ensinar jogadores de futebol mais jovens. Ele disse que a fé em Jesus é "a única coisa que me fez sentir inteiro".
O quarterback enfatizou que a fé de sua esposa também cresceu durante esse período.
"Deus a apoiou o tempo todo, a manteve forte durante muitas provações e tribulações", disse ele, acrescentando que "se apaixonou ainda mais por ela".
"Vi a fé dela crescer e vi o quão forte ela foi por mim em momentos em que eu não conseguia ser forte", disse ele.