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Os cristãos na Índia sofreram altos níveis de violência e discriminação em 2024, com 640 casos marcando um aumento contínuo em relação aos anos anteriores, de acordo com a Comissão de Liberdade Religiosa da Comunidade Evangélica da Índia (EFIRLC).
Os 640 incidentes foram comparados aos 601 casos documentados em 2023 e marcaram quase a quadruplicação dos incidentes em relação aos 147 incidentes registrados em 2014, dando continuidade a uma tendência de uma década de crescente hostilidade em relação à minoria religiosa que constitui 2,3% da população da Índia.
“A perseguição sistemática e organizada de cristãos atingiu níveis de crise em vários estados”, disse o Rev. Vijayesh Lal, secretário-geral da EFI, ao Morning Star News. “O que mais nos preocupa é que, em média, quatro a cinco igrejas ou pastores são atacados todos os dias, com ataques quase dobrando a cada domingo quando os fiéis vêm para o culto.”
O relatório da EFIRLC, “Fé em risco: examinando a violência e a discriminação contra os cristãos na Índia (2024)”, concluiu que o estado de Uttar Pradesh continua sendo o ponto crítico da perseguição, com 188 incidentes, seguido pelos estados de Chhattisgarh (150), Rajastão (40), Punjab (38) e Haryana (34).
“Não estamos pedindo tratamento especial, mas que as garantias de liberdade religiosa sob a constituição sejam aplicadas de forma imparcial”, disse Lal. “Todos os indianos devem ser capazes de praticar sua fé sem violência e intimidação. Instamos todos os governos estaduais a aplicar o estado de direito e levar os infratores da violência religiosa à justiça, sejam eles quem forem ou de qualquer origem religiosa e política a que pertençam.”
Padrões de Perseguição
Além dos assassinatos de quatro cristãos no ano passado, a EFIRLC documentou 255 incidentes de ameaças e assédio, 129 incidentes de prisões, 76 de violência física, 60 relacionados à violência de gênero, 46 incidentes de interrupção de cultos e 41 relativos a vandalismo como os tipos mais frequentes de perseguição.
Janeiro viu o maior número de incidentes (71), seguido por setembro (68), março (64) e outubro (62). Apesar das eleições gerais em abril e maio, que podem ter motivado contenção, a perseguição continuou com 45 casos relatados em cada mês.
Em 12 de fevereiro de 2024, no distrito de Sukma, no estado de Chhattisgarh, os moradores ameaçaram a família de Aaytu Podiyami e exigiram que eles renunciassem à sua fé cristã duas vezes em uma semana. O conselho da vila então os convocou e deu um ultimato: abandonem o cristianismo ou enfrentem as consequências. Quando os cristãos se recusaram, os moradores os espancaram brutalmente, causando ferimentos graves ao pai de Aaytu, que exigiram hospitalização. O ataque forçou a família a fugir de sua vila e se estabelecer em outro lugar como trabalhadores braçais.
Em 4 de maio, em Bastar, Chhattisgarh, uma multidão matou Kosa Kawasi, de 22 anos, na frente de sua esposa por se recusar a renunciar à sua fé cristã. Semanas antes, ele havia relatado ameaças de morte à polícia, mas eles ignoraram seu apelo.
O ataque começou depois que moradores barraram famílias cristãs de um festival tribal. Cerca de 20 pessoas, incluindo o tio e o primo de Kawasi, invadiram sua casa, exigindo que ele abandonasse sua fé. Quando ele se recusou, eles o espancaram com pedaços de madeira, depois o esfaquearam e o golpearam com um machado. Sua esposa escapou após ser agredida.
No mesmo dia, outras cinco famílias cristãs fugiram para salvar suas vidas.
Pontos de acesso regionais
Uttar Pradesh continuou sendo o epicentro de incidentes anticristãos, com pastores e outros cristãos frequentemente presos por acusações de conversões forçadas.
A polícia deteve cristãos após reuniões de oração, reuniões familiares e celebrações, geralmente sem evidências confiáveis. O relatório destacou vários casos de prisões interrompendo atividades religiosas e instilando medo nas comunidades.
Em 24 de março, na vila de Jamui, distrito de Maharajganj, uma multidão de extremistas interrompeu uma confraternização da noite de Domingo de Ramos onde o pastor Shailesh Kumar estava presente. Os agressores fizeram ameaças antes de se tornarem violentos, espancando severamente os reunidos. O pastor Kumar sofreu ferimentos graves na cabeça, exigindo hospitalização. Conforme sua condição piorava, ele foi transferido para uma faculdade de medicina em Gorakhpur para tratamento adicional.
Em 3 de outubro, na vila de Gaddopur, Tehsil Kernal Ganj, distrito de Gonda, quatro atacantes invadiram uma reunião de oração onde Man Singh e seis moradores estavam reunidos. A multidão os atacou violentamente, arrastando-os à força por 200 metros antes de continuar o ataque.
Os agressores apreenderam seus pertences, incluindo telefones e uma Bíblia. Man Singh sofreu ferimentos múltiplos, incluindo perda auditiva parcial. Quando a polícia chegou, eles não intervieram. Em vez disso, eles supostamente se juntaram aos agressores, detendo as vítimas até meia-noite antes de liberá-las com advertências contra a realização de futuras reuniões de oração.
Em Chhattisgarh, grupos extremistas atacaram cristãos tribais por meio de violência física, boicotes sociais e negação de recursos básicos e direitos de sepultamento para pressioná-los a abandonar sua fé.
Em junho, um parente assassinou Bindu Sodi, de 32 anos, no distrito de Dantewada, estado de Chhattisgarh, com golpes de machado e pedras, por causa de uma disputa de terras alimentada pela discriminação contra cristãos. Como Sodi e sua família se converteram ao cristianismo alguns anos antes, seus parentes vinham alegando que não tinham direito à propriedade ancestral e negaram a eles o acesso a ela. Mais tarde, a polícia pressionou a família a enterrá-la a 19 milhas de distância para evitar agitação sectária, recusando-se a reconhecer o motivo religioso do crime.
No estado de Punjab, que registrou 38 incidentes, 11 ocorreram somente no Natal. Em 25 de dezembro, no distrito de Firozpur, um grupo atacou um pastor identificado apenas como Vijay e sua congregação enquanto eles se preparavam para um programa de Natal. Mais cedo, em 18 de abril, na vila de Sultanwind, distrito de Amritsar, um pastor identificado apenas como Gurjeet e seu irmão Gurdeep foram agredidos por seu vizinho, Avtar Singh Nihang, após uma disputa sobre a fé do pastor Gurjeet.
Nihang atacou Gurdeep com um Kirpan, uma adaga cerimonial Sikh, ferindo sua cabeça e membros, enquanto o pastor Gurjeet sofreu ferimentos nos dedos dos pés e das mãos. Quando eles procuraram atendimento médico, um médico teria se recusado a tratá-los.
O relatório da EFIRLC também detalhou um caso de 5 de maio na vila de Sipah, em Bihar, onde extremistas trancaram cristãos dentro de um prédio de igreja durante um culto, agrediram fiéis e os acusaram falsamente de conversão forçada. A polícia deteve quatro indivíduos antes de liberá-los mais tarde naquela noite. Foi o segundo ataque à mesma igreja em apenas três meses.
Ferramenta de assédio
O relatório da EFIRLC identificou o uso indevido de leis anticonversão como um dos principais motivadores da perseguição.
“Essas leis, legalmente conhecidas como leis de Liberdade Religiosa, foram mal utilizadas para restringir a liberdade religiosa da comunidade cristã minoritária”, disse um líder de Uttar Pradesh ao Morning Star News sob condição de anonimato.
O governo de Uttar Pradesh reforçou sua lei anticonversão em 2024, alterando a Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião de Uttar Pradesh de 2021 para aumentar as penalidades e tornar os delitos inafiançáveis, com certas violações agora acarretando sentenças de até prisão perpétua.
Uma mudança crítica na legislação agora permite que “qualquer pessoa” – não apenas vítimas ou seus parentes – registre queixas por supostas violações. Grupos nacionalistas hindus exploraram essa disposição para registrar um número crescente de casos contra cristãos em todo o estado. Isso deu origem a um clima de medo e suspeita em torno da adoração cristã.
“Há mais de 60 cristãos que estão atualmente na prisão por causa das disposições desta lei”, disse o líder.
O relatório menciona um incidente que ocorreu em 27 de dezembro no distrito de Fatehpur, em que uma multidão atacou o pastor Shivbaran Paswan, o barbeou à força e o desfilou por sua vila. Em vez de protegê-lo, a polícia o acusou sob a lei anticonversão do estado.
Em 20 de outubro, uma multidão nacionalista hindu em Meerut, Uttar Pradesh, interrompeu o culto do pastor Biju Mathew e o espancou. A polícia inicialmente levou ele e sua esposa para a delegacia, mas os liberou. Em 26 de outubro, no entanto, as autoridades prenderam o pastor Mathew sob a lei anticonversão de Uttar Pradesh.
Em fevereiro, ele permaneceu na prisão enquanto sua esposa Rini cuida de suas duas filhas em idade escolar. Duas semanas após sua prisão, grupos hindus alegaram que “reconverteram” 30 famílias de sua igreja ao hinduísmo, e os líderes locais do Bharatiya Janata Party (BJP) emitiram declarações provocativas e advertências contra conversões.
“Esses casos frequentemente forçam o acusado a arcar com o ônus da prova”, observa o relatório, “tornando a defesa legal extremamente difícil, mesmo quando as alegações são inteiramente fabricadas”.
Leis anticonversão estão em vigor em 11 estados, com mais estados buscando legislação semelhante. O governo do BJP no Rajastão aprovou recentemente um projeto de lei anticonversão aguardando implementação, enquanto em Arunachal Pradesh, autoridades começaram a reviver sua lei anticonversão adormecida de 1978. O governo de Arunachal Pradesh começou a formular regras para aplicar essa legislação há muito inativa.
Crise crescente
Até o final de 2024, 400 líderes cristãos se uniram para emitir uma carta contundente ao primeiro-ministro Narendra Modi, condenando os ataques contra cristãos durante o período de Natal e apelando pelo fim do aumento da violência.
“É profundamente triste para nós que quase todos os líderes políticos dos mais altos [níveis] do governo da União e dos estados tenham escolhido não condená-los”, declarou sua carta de 31 de dezembro. “O crescente discurso de ódio, especialmente de autoridades eleitas, encorajou atos de violência contra cristãos.”
A EFIRLC enfatizou que os 640 casos verificados provavelmente representam apenas uma fração dos incidentes reais, já que muitas vítimas temem denunciar os ataques devido a preocupações com a inação, intimidação ou retaliação da polícia.
“O clima de medo impede muitos cristãos de buscar justiça”, disse Lal. “Mesmo quando as vítimas registram casos, o processo frequentemente resulta em atrasos, absolvições ou, o mais perturbador, na prisão injusta das vítimas em vez dos perpetradores.”
Chamada para ação
A Evangelical Fellowship of India pediu às autoridades que protejam comunidades cristãs em risco, responsabilizem grupos extremistas, impeçam o uso indevido de leis anticonversão, fortaleçam as salvaguardas legais para as vítimas e garantam procedimentos legais justos e imparciais para minorias religiosas.
“A constituição da Índia garante a liberdade de religião e o direito de viver sem medo de perseguição”, disse Lal. “Essas liberdades não são apenas princípios legais, mas a própria fundação da nossa sociedade diversa e pluralista. Continuamos comprometidos em trabalhar com todas as partes interessadas para garantir que esses direitos protejam todos os cidadãos indianos, independentemente de sua tradição religiosa.”
A Índia ficou em 11º lugar na lista de países onde é mais difícil ser cristão da organização de apoio cristão Open Doors' 2025 World Watch List. O país ficou em 31º em 2013, mas sua posição piorou constantemente na última década.
Os defensores da liberdade religiosa observam que o tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo partido nacionalista hindu BJP, contra os não hindus, encorajou extremistas hindus em várias partes do país a atacar cristãos desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o poder em maio de 2014.