O bispo Wilfred Chikpa Anagbe, da Diocese Católica de Makurdi, estado de Benue, Nigéria, testemunhou sobre atrocidades perante um painel dos EUA em 12 de março de 2025. (Captura de tela do Christian Daily International-Morning Star News do YouTube)
Ataques fulani em áreas predominantemente cristãs do estado de Benue, na Nigéria, mataram dezenas de cristãos desde 28 de março, disseram fontes locais.
Na vila de Otobi, no condado de Otukpo, pastores forçaram milhares de moradores a fugir na noite de 5 de abril, enquanto os agressores matavam três cristãos e sequestravam dezenas de outros, disse Peter Ochekpa.
“O ataque ocorreu à noite, quando os pastores invadiram a comunidade e atiraram indiscriminadamente contra os moradores que já haviam ido dormir em suas casas”, disse Ochekpa ao Christian Daily International-Morning Star News. “Este incidente forçou os moradores a fugir em diferentes direções para o mato.”
Angbo Kennedy, um parlamentar que representa a área na Assembleia Legislativa do Estado de Benue, disse que pastores atacaram recentemente outras comunidades na área, incluindo os assentamentos de Okpomaju, Okete e Asa no Condado de Otukpo.
“Esses ataques de pastores estão se tornando muito comuns e frequentes”, disse Kennedy ao Christian Daily International-Morning Star News.
Em 3 de abril, pastores atacaram moradores nos arredores da cidade de Otukpo, matando dois cristãos e sequestrando outros 13, disse Johnson Daniel, morador da região. Agnes Oguche, moradora da vila de Olena, na região de Asa, disse que pastores mataram muitos outros cristãos em ataques realizados entre 28 e 31 de março.
“A comunidade de Olena ficou sitiada por quatro dias, de sexta-feira, 28 de março, a segunda-feira, 31 de março, com dezenas de cristãos mortos e muitos outros sequestrados”, disse Oguche ao Christian Daily International-Morning Star News.
Maxwell Ogiri, presidente do Conselho do Governo Local de Otukpo, disse que o conselho compilou relatórios detalhados sobre esses ataques e os enviou às autoridades estaduais de Benue e às agências de segurança.
“Estamos esperançosos de que medidas serão tomadas para conter esses ataques recorrentes pela raiz”, disse Ogiri ao Christian Daily International-Morning Star News.
Edwin Ochia, presidente de uma associação de cristãos nigerianos que vivem na diáspora nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Europa, denunciou a violência contínua de pastores na área de Otukpo e outras áreas do estado de Benue.
“Nós, na diáspora, condenamos veementemente o silêncio ensurdecedor dos líderes políticos e das agências de segurança da Nigéria sobre o derramamento de sangue em curso em Otukpo e outras partes do estado de Benue”, disse Ochia em um comunicado à imprensa. “É escandaloso que, enquanto cidadãos inocentes são massacrados e aldeias inteiras saqueadas, aqueles a quem foi confiada a responsabilidade de proteger vidas e propriedades continuem a ignorar.”
Os autores desses crimes são conhecidos, mas as agências de segurança que deveriam estar investigando-os ativamente estão fazendo vista grossa, disse ele.
“Essa negligência nada mais é do que cumplicidade”, disse Ochia. “Essa indiferença imprudente dos mais altos escalões do governo é inaceitável e um insulto às vítimas e suas famílias enlutadas. As agências de segurança nigerianas precisam acordar de seu sono. Sua incapacidade de investigar, prender e neutralizar os responsáveis por esses assassinatos é um abandono do dever.”
Catherine Anene, porta-voz do Comando de Polícia do Estado de Benue, disse ao Christian Daily International-Morning Star News: “Policiais foram enviados às áreas afetadas e a operação está em andamento em Otukpo”.
Um ministério cristão para cristãos perseguidos na Nigéria, a Lay Faithful Trust Foundation, declarou que pastores Fulani lançaram um ataque não provocado à comunidade predominantemente cristã de Umogidi Itekpa no ano passado.
“Os ataques seguem um padrão recorrente da milícia Fulani contra as nacionalidades étnicas indígenas cristãs no estado de Benue”, disse o contramestre Emmanuel do grupo em um comunicado à imprensa. “Este ataque deixou 34 mortos e quatro em tratamento intensivo devido a ferimentos fatais. Ao mesmo tempo, mais de 130 casas foram incendiadas ou vandalizadas. À medida que a poeira do último ataque bárbaro dos Fulani baixava, 30 esposas perceberam que seus maridos não existiam mais. Eram viúvas.”
Isaac Ikpa, do Centro para Justiça Social, Equidade e Transparência (CESJET), sediado em Benue, expressou preocupação com o aumento alarmante de ataques de pastores no estado. Afirmando que a resposta do governo nigeriano aos ataques incessantes de pastores contra cristãos no estado é inadequada, ele citou a violência em Otukpo e comunidades vizinhas.
“Nos últimos meses, a região testemunhou um aumento preocupante de incidentes violentos, incluindo assassinatos, sequestros, vandalismo e ameaças de novos ataques”, disse Ikpa em um comunicado à imprensa.
Ele citou o assassinato do chefe Onche Akatu e o sequestro de outras duas pessoas de sua residência na área de Asa 2 em 31 de março; o assassinato de cinco pessoas na comunidade de Okpomoju por supostos pastores no início deste ano; o assassinato de Felicia Ochigbo na área de Old NTA em 30 de março; e o assassinato de um motorista da Benue Links e o sequestro de 14 passageiros a bordo em 3 de abril em Itobi.
“Esses incidentes estão entre muitos outros que ressaltam a necessidade urgente de ação”, disse Ikpa. “Esses ataques contínuos criaram um clima de medo, paralisaram as atividades econômicas e perturbaram gravemente a vida comunitária, com efeitos em cascata na economia nacional.”
Wilfred Chikpa Anagbe, bispo da Diocese de Makurdi, testemunhou perante o Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Representantes dos EUA em 12 de março, afirmando que a violência faz parte de uma agenda islâmica de longo prazo para homogeneizar a população "por meio de uma estratégia para reduzir e, eventualmente, eliminar a identidade cristã de metade da população".
“Essa estratégia inclui ações violentas e não violentas, como a exclusão de cristãos de posições de poder”, disse Anagbe. “O estupro de mulheres, o assassinato e a expulsão de cristãos, a destruição de igrejas e terras de agricultores cristãos, seguida pela ocupação dessas terras pelos invasores fulani, e também a mudança dos nomes das aldeias que eles estão tomando.”
Com milhões de membros espalhados pela Nigéria e pelo Sahel, os Fulani, predominantemente muçulmanos, compreendem centenas de clãs de muitas linhagens diferentes que não têm visões extremistas, mas alguns Fulani aderem à ideologia islâmica radical, observou o Grupo Parlamentar Multipartidário para a Liberdade ou Crença Internacional (APPG) do Reino Unido em um relatório de 2020 .
“Eles adotam uma estratégia comparável à do Boko Haram e do ISWAP e demonstram uma clara intenção de atingir cristãos e símbolos poderosos da identidade cristã”, afirma o relatório do APPG.
Líderes cristãos na Nigéria disseram acreditar que os ataques de pastores às comunidades cristãs no Cinturão Médio da Nigéria são inspirados pelo desejo deles de tomar as terras dos cristãos à força e impor o islamismo, já que a desertificação tornou difícil para eles sustentarem seus rebanhos.
A Nigéria continua entre os lugares mais perigosos do planeta para os cristãos, de acordo com a Lista Mundial de Perseguição de 2025 da Portas Abertas, que reúne os países onde é mais difícil ser cristão. Dos 4.476 cristãos mortos por sua fé em todo o mundo durante o período do relatório, 3.100 (69%) estavam na Nigéria, segundo a WWL.
“O nível de violência anticristã no país já está no máximo possível segundo a metodologia da World Watch List”, afirma o relatório.
Na zona centro-norte do país, onde os cristãos são mais comuns do que no nordeste e noroeste, milícias extremistas islâmicas Fulani atacam comunidades agrícolas, matando centenas de pessoas, principalmente cristãos, segundo o relatório. Grupos jihadistas como o Boko Haram e o grupo dissidente Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP), entre outros, também atuam nos estados do norte do país, onde o controle do governo federal é escasso e os cristãos e suas comunidades continuam sendo alvos de invasões, violência sexual e assassinatos em bloqueios de estradas, segundo o relatório. Os sequestros para resgate aumentaram consideravelmente nos últimos anos.
A violência se espalhou para os estados do sul, e um novo grupo terrorista jihadista, Lakurawa, surgiu no noroeste, munido de armamento avançado e com uma agenda islâmica radical, observou a WWL. Lakurawa é filiado à insurgência expansionista da Al-Qaeda, Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, ou JNIM, originária do Mali.