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Mais de 170 cristãos foram mortos em toda a Nigéria durante a Quaresma e o Domingo de Páscoa na região do Cinturão Médio. Os ataques ocorreram em meio a crescentes temores de inação estatal e perseguição religiosa contra comunidades agrícolas cristãs.
No estado de Benue, pelo menos 72 cristãos foram confirmados mortos após uma série de ataques mortais por supostos militantes Fulani entre 18 e 20 de abril. Os ataques atingiram diversas aldeias nos condados de Ukum e Logo durante o Fim de Semana Santo, transformando o que deveria ter sido um momento de reflexão solene e adoração em uma cena de terror.
O governador Hyacinth Alia, que visitou as áreas afetadas, descreveu o massacre como “um ataque calculado e estratégico contra fazendeiros cristãos inocentes”.
“Eram pessoas pacíficas celebrando o Fim de Semana Santa”, acrescentou. “A escala e o momento da violência são de cortar o coração. Não podemos continuar assim.”
O número de mortos, que subiu de 54 para 72 durante o fim de semana, ainda pode aumentar, já que forças de segurança e voluntários locais buscam corpos nas florestas vizinhas. Milhares fugiram da área com medo, aumentando o número crescente de cristãos deslocados internamente na região.
Os últimos assassinatos seguem-se ao massacre do Domingo de Ramos no estado de Plateau, onde mais de 100 cristãos foram brutalmente assassinados e comunidades inteiras foram arrasadas. Militantes fulani teriam lançado ataques simultâneos em várias aldeias, alvejando fiéis cristãos durante o culto e forçando comunidades inteiras a abandonarem suas casas.
Ambos os massacres fazem parte de um padrão perturbador de violência religiosa na região central da Nigéria, onde militantes fulani e extremistas islâmicos frequentemente atacam agricultores cristãos. Os ataques costumam ocorrer em datas sagradas cristãs, sugerindo uma campanha deliberada para intimidar e deslocar minorias religiosas.